Однією з найбільш поширених у всьому світі водоплавних птахів є качка крижень. Всеїдність і висока пристосованість до зовнішніх умов дозволили птиці крижня розселитися на всіх континентах, крім Антарктиди. Особливістю цього виду є значна відмінність у забарвленні між самками і самцями, що дозволяє безпомилково визначати стать качки.
Завдяки невибагливості і гарним показникам зростання, багато фермерські господарства та просто любителі займаються розведенням крижня.
Опис і характеристики
Опис крижні слід почати з ваги, адже серед всіх видів качок, які проживають в природних умовах, крижень вважається найбільшою: ближче до осені селезень крижні може набирати до 2 кг, влітку середня вага дорослого самця – близько 1,5 кг. Вага самки коливається від 0,8 до 1,4 кг, залежно від кількості доступних кормів.
Довжина тіла качки в середньому – 60 см, розмах крил може сягати одного метра, середня довжина крила становить 28 см у селезнів і 26 см – у самок.
Судячи по оперенню селезня і самки крижні важко повірити, що вони належать до одного виду. Забарвлення самки більш пристосований для виживання в природних умовах, оскільки вона має маскувальний коричнево-руде забарвлення оперення. Черевце має більш темний відтінок. Дзьоб може бути темно-сірого або оливкового кольору. Лапи оранжеві або червоні.
Оперення дорослого самця більше нагадує роботу талановитого художника: голова і шия мають темно-зелений відтінок з яскраво вираженим відливом. На шиї чітко видніється біла каемочка. Груди і воло селезня мають темно-каштановий відтінок. Нижня частина має світло-сіре забарвлення. Лапи у самців помаранчевого, рідше – червоного кольору. Дзьоб – оливкового.
Загальним елементом у забарвленні самок і самців є своєрідні фіолетові дзеркальце на зовнішній частині крил, які чітко видно при зльоті качок або струшуванні ними крилами.
Каченята мають однаковий коричнево-жовтого забарвлення.
Чорна крижень зовні схожа на самку крижня звичайного. Статевий диморфізм слабо виражений. Самці трохи більше самок. Спина у чорної крижні темно-бура, боки світліші, низ білий з коричневими вкрапленнями. Відмінним ознакою є чорний дзьоб, вершина якого яскраво-жовта. Лапи оранжевого кольору.
Місця проживання
Качка крижень, як і будь-який інший вид качок, проживає безпосередньо біля водойм або боліт. Перевагу віддає мілководним озерах і річках з повільною течією. Головним критерієм вибору місця проживання є наявність очерету, густих чагарників, старих повалених дерев на березі водойми. Такі природні маскувальні загородження необхідні качкам для ночівлі та висиджування яєць, тому на водоймах з голими берегами вони не зупиняються.
Незважаючи на те, що крижень звичайна – досить полохлива птиця, їх часто можна побачити на міських водоймах. При постійній годівлі вони звикають до людей, і можуть підпливати до своїм годувальникам зовсім близько.
Крижень відноситься до перелітних птахів, тому зимовий період проводить на територіях з більш м’яким кліматом: Південна Європа, Іран, Ірак, Південний Китай, північ Індії, Мексиканську затоку й ін. Невелика частина качок може залишатися на зиму на незамерзаючих водоймах.
Харчування
Так чим харчується качка крижень? Представники цього виду абсолютно невибагливі до свого раціону, тому вони харчуються тим, що знаходиться в даний момент у водоймі. Протягом дня можна побачити періодичні занурення качок у воду за кормом, при цьому з води видніється тільки задня частина і лапи, стирчать вгору. Витягаючи голову, качка шукає на дні їжу: дрібну рибку, невеликих жаб, ікру, водорості, різні коріння та інше. Особливим делікатесом для крижні є ряска, якою зазвичай затягує гладь водойм зі стоячою водою.
Своєрідний спосіб добування корму обмежує крижня у виборі місця проживання, адже глибина водойми повинна бути не більше довжини, на яку вона може поринути.
У літній час качки можуть перелітати на поля з пшеницею, житом або іншими зерновими для додаткового живлення.
Розмноження
В однорічному віці качки готові до спаровування. Шлюбні пари утворюються з осені, тому зимівлю вони проводять разом. В залежності від місця проживання та необхідності перельоту в теплі краї, сезон розмноження може бути в діапазоні від квітня до серпня.
Коли підходить час, самка спільно з селезнем будує гніздо, обов’язково в декількох кроках від води. Воно являє собою невелику заглибленість, яка вистилається сухими залишками рослинності. Самець крижні охороняє самку і гніздо на протязі всього періоду кладки. Коли самка приступає безпосередньо до высиживанию яєць, селезень покидає її і відлітає на линьку.
Кладка може становити від 7 до 12 яєць, вагою близько 50 р. Білі яйця крижні мають характерний зеленуватий відтінок. При відлученні самка накриває яйця пухом, який збирається в гнізді. Якщо яйця з якоїсь причини були знищені, самка робить повторну кладку, хоча вони часто бувають незаплідненими.
Приблизно через 26-28 днів висиджування практично одночасно починають вилуплюватися каченята. Через 10-12 годин мати веде молодняк на воду. Зростає потомство швидко – через два місяці їх вага може становити близько 0,8-1,0 кг.
Полювання
Качка крижень має дуже смачне і поживне м’ясо. Крім того, до осені вони набирають пристойний вагу, що для мисливців є додатковим стимулом.
Полювання на крижня являє собою досить цікаве заняття. Поведінка дикої качки крижня в природних умовах можна охарактеризувати як вкрай обережне, тому, щоб убити її, треба вдатися до деяких хитрощів. Де можна знайти крижня? Природно на водоймах. Але якщо просто так з’явитися поблизу, то вони радше всього відлетять, залишивши мисливця ні з чим. Тому, біля водойми, куди часто прилітають птахи, будують курінь з підручних природних матеріалів, знайдених на місці: очерет, гілки дерев та ін. У цьому курені мисливець чекає птахів. У разі наближення їх можна залучити спеціальним манком на крижня, що імітує крякання качок, або пустивши на воду гумове опудало крижня. Побачивши або почувши родичів, качки опускаються на воду.
Зазвичай стріляють дробом 6-8 розміру. Дістати з води підстрелений трофей можна за допомогою мисливської собаки, наприклад, спанієля.
Оскільки крижень є найбільшою дикою качкою, то є бажаним трофеєм для кожного мисливця. Для тих же, хто не може або не хоче займатися полюванням, є проста альтернатива – вирощувати її в домашніх умовах.