Однією з представниць пташиного світу на болотах і озерах степу і південній частині лісостепу Росії є сіра качка. Іноді її плутають з самками крижні або шилохвости.
Місця проживання
Ареалами існування сірої качки є лісові, лісостепові і степові райони Північної Америки і Євразії, деякі острови Північної Атлантики. У Росії найбільше ці птахи зустрічаються на європейській частині, в степових і лісостепових районах: Волго-Ахтубинской заплави, Передкавказзя, Прикаспие, пониззя Ками, гирла Іртиша, на півночі від Псковського озера, на півдні Московської і Смоленської областей. Цей птах перелітний: зимувати відправляється на західні і південні морські узбережжя. З зимівлі зазвичай повертається пізніше інших річкових качок.
Характеристики і опис
На перший погляд сіра качка зовні, що можна розглянути на фото, схожа на самок качки крижня, але насправді крижень за розміром помітно більше. При описі самки і селезня сірої качки варто відзначити, що вони дуже схожі. Довжина тулуба птахів – близько 50 см, а розмах крил – 80-95 див. Селезні крупніше самок: вага самців може бути від 0,6 до 1,3 кг кг, а самочки трохи менше: від 0,5 кг до 1 кг І ще кілька відмінностей сірої качки від крижня – біле дзеркало на крилах, біле черево, у самки дзьоб має темно-оранжеве облямівку.
Оперення самки світло-коричневого кольору, тулуб рясніє поперечними смужками, відводками і яскравим пір’ям на крилах.
Оперення селезнів – сіре, з дрібним струйчатым малюнком, чорно-білим дзеркальцем і білим черевом. Дзьоб – сірий.
Селезень сірої качки змінюється в період спарювання, шлюбний наряд не має яскравих і барвистих деталей в оперенні: голова буро-сіра, усипана чорними крапками. По боках птах смугаста: смужки дрібні, чорні і сірі. Спинка сіро-коричнева, хвіст насичено чорний. Шия попереду жовтувато-рудувата, а ззаду – сіра, у чорну смужку. Крила строкаті, сіро-чорні.
Після того, як самки всядуться насиживать потомство, селезні починають линяти. Їх забарвлення стає більш спокійним, наближеним до окрасу самок, майже однотонний. Самця від самки легко відрізнити по сірому дзьоба і чорного хвоста.
Линяють ці пернаті два рази в рік: повністю скидають оперення влітку і частково – взимку. Причому, влітку полинявшие птахи не можуть літати, самотньо ховаються в очереті або в інший траві.
Лапи у сірих качок міцні, брудно-жовті, мають перепончатое будова (перетинки темні). Крик селезня нагадує каркання ворона: “крррэ” або “крррэк”. У самки крик тріскучий. У зграї, при перельоті, “перемовляються”, крякая тихо.
Харчування
Живиться рослинами: травою і водоростями. Але в період розмноження раціон дикої сірої качки збагачується комахами і примітивними ракоподібними, мальками риб, пуголовками, молюсками. Виловлює їх у верхньому шарі води, іноді неглибоко подныривает за ними. Якщо неподалік від місця проживання виявляться посіви зернових, то перната не злякається: обов’язково попасется і там.
Гніздування і розмноження
Качки стають статевозрілими вже на першому році життя. Селезень, сидячи на воді, витягає шию вгору, смикає вгору–вниз головою і повністю розкритим хвостом, голосно кряче. Такі загравання перед самками проходять ще в місцях зимування. Гніздитися з зимівлі прилітають парами, спаровуються на воді. Потомство виводять тільки один раз в рік. Прилетівши з зимівлі, через кілька тижнів, адаптувавшись, птахи починають облаштовувати свої гнізда.
Гніздо самка будує на землі, вибираючи затишне місце у високій траві, бур’яні, може бути навіть далеко від водойми. Спочатку вона лапами викопує ямку в землі глибиною до 15 см. Дно викладає сухою травою, а потім пухом, висмикуючи його з себе, сіра качка вистилає всі гніздо. Діаметр закінченого гнізда – трохи більше 20 див. Яєць у кладці може бути 6 – 11, максимум зустрічається 14. Вони невеликі, жовтуватого або оливкового кольору. Кожен день качка відкладає по одному яйцю, а коли знесе останнє – сідає насиживать. Висиджує пташенят самка 27-28 днів.
Зазвичай ці птахи тримаються на мілководді: болотах, озерах, ставках, ближче до острівців, подалі від лісу високого та густого чагарнику. А ось з молодняком перебираються до відкритій воді. Вилупилися каченят, ледве давши їм висохнути, качка веде до водойми. Буває, що на одному водоймищі збираються кілька виводків. Тоді вони можуть об’єднуватися і всі маленькі каченята будуть під наглядом двох-трьох качок-мам. Через два місяці пташенята, які вже повністю хиткі, вміють літати і стають незалежними.
Незважаючи на свій невеликий вага, сірі качки цікаві для мисливців. Полюють на неї також, як і на інших качок.